Un microscope polarisant est utilisé pour identifier les roches et les minéraux dans les coupes minces. Il s'agit d'un microscope optique standard équipé d'une platine ronde pivotant à
Un microscope polarisant est utilisé pour déterminer les roches et les minéraux dans les coupes minces. Il s'agit d'un microscope optique standard équipé d'une platine circulaire pivotant sur 360°, d'objectifs sans tension, d'un filtre polarisant pour produire de la lumière polarisée et d'un deuxième filtre polarisant, appelé "analyseur", sur le trajet du faisceau de l'objectif à l'oculaire.
Les microscopes pétrographiques peuvent également être équipés d'une "lentille de Bertrand" qui focalise et agrandit le motif d'interférence représenté sur le plan focal arrière de l'objectif. Les microscopes pétrographiques sont généralement équipés de filtres dont les cristaux sont spécialement orientés, par exemple un coin de quartz, un filtre de mica quart d'onde et un filtre de mica demi-lambda. Ceux-ci peuvent être glissés entre les polariseurs afin de détecter la biréfringence positive et négative et donc l'ordre des minéraux.
La plupart des matériaux cristallins et des minéraux modifient la direction de polarisation de la lumière, de sorte qu'une partie de la lumière modifiée traverse l'analyseur pour atteindre les oculaires. Avec un polariseur, il est possible d'observer l'échantillon en lumière dite "polarisée en ligne droite". Si deux polariseurs sont utilisés, l'échantillon peut être examiné en lumière dite "polarisée croisée".
